Saara Kotkaniemen monipuolisuus näyttelijänä on ihailtavaa: hän kantaa Maria Pudaksen roolia taidokkaasti niin lumihangessa rikoksia ratkoen, nyrkkeilykehässä treenaten kuin kotona perhe-arjessa luovien. Ollakseen uskottava nyrkkeilyn entinen maailmanmestari, aloitti Saara harjoittelun ja tarkan ruokavalion kahdeksan kuukautta ennen kuvauksia. Saaran heittäytyminen ja omistautuminen Maria Pudaksen rooliin on Pohjoisen tähden kulmakiviä ja kaikin puolin taidokasta katseltavaa. Saara Kotkaniemen roolisuoritus nostaa sarjan uudelle tasolle ja hänen mukanaan katsojan on helppo kulkea, vaikka iskuja satelee monesta suunnasta – välillä kirjaimellisesti.